"Hmm? Elena burada mı?"
İmparator gözlerini kıstı, ifadesinde bir parça neşe vardı.
"G, grifonlar mı? Neden bahsediyor?"
"Nereden bileyim? Neyse, Düşes Elena neden bu saatte imparatorluk kalesine gelsin ki...?"
"Neler oluyor burada?"
Durum beklenmedik bir yöne doğru ilerlerken soyluların kafa karışıklığı doruğa ulaştı. Kont Sagunda da endişeyle ayaklarını sürürken şok olmuş görünüyordu.
Grifonlar mı? Elena Pendragon, imparatorluğun kızıl şövalyelerinin kaptanıyla birlikte imparatorluk kalesine mi geldi? Neler oluyordu?
Bir soylu aceleyle Kont Sagunda'ya yaklaştı ve kulağına fısıldadı.
"T, büyük bir sorun var, Ekselansları. Düşes Elena Pendragon, Lord Dante ile birlikte az önce geldi..."
"Sen aptal mısın? Az önce baş yetkilinin söylediği de tam olarak buydu!"
Kont Sagunda konuşan soyluya saldırdı. Asil, Kont Sagunda'nın tepkisini gördükten sonra genellikle başını eğerdi ama o, gözyaşlarının eşiğinde bir yüzle çaresizce devam etti.
"Eh, hepsi bu kadar değil lordum. Düşes Elena'nın yanında Ruv Tylen adında bir adamı getirdiği söyleniyor."
"Hıh...!"
Birisi şokla aklını kaçırdığında, olduğu yerde donup kalırdı. Kont Sagunda kasaya mükemmel uyum sağladı. Orada hiçbir şey söylemeden durdu, düzgün konuşamıyor veya düşünemiyordu. Elleri titriyordu ve gözleri odaklanmadan çılgınca titriyordu.
Nasıl yani?
Aklını tek bir soru doldurdu.
Grifon'a binmek mi?
Doğal olarak Kont Sagunda bu yöntemi dikkate almıştı. Ancak bir grifona binmek sanıldığından daha zordu. Hiç kimse öylece bir griffon binicisi olamaz.
Bir erkeğin binici olabilmesi için küçük yaşlardan itibaren atlara aşina olması gerektiği gibi, aynı durum griffonlar için de geçerliydi. Yalnızca özel, seçilmiş insanlar griffon binicileri olabilir.
Üstelik yerde yollar olduğu gibi gökyüzünde de yollar vardı. Tüm yaşamları boyunca Pendragon Dükalığı'nda doğup büyüyen griffonların evlerinden 1.600 kilometreden fazla uzağa seyahat etmeleri kesinlikle imkansızdı. Ek olarak Altın Grifon Tarikatı başkentin yakınındaki gökyüzünü koruyordu.
Hiçbir birlik onların gözünden kaçarken başkente giremezdi ve tarikatın kaptanı Kont Dante'nin Pendragon Dükalığı ile hiçbir bağlantısı olmadığını biliyordu. Sonuçta düklükten hiç kimse onun gözlerinden kaçarak başkente giremezdi.
Tam da bu günde gelmeleri daha da saçmaydı.
Ancak tüm beklentileri, inançları, tüm planları ve dikkatli planları boşa gitmişti. Elena Pendragon, Ruv Tylen'la birlikte başkente bizzat gelmişti.
"Ne oluyor, nasıl oluyor..."
"Peki, görünüşe göre uçan bir arabaya binmişler?"
"Uçan araba mı? A, havada uçabilen bir araba mı?"
"Evet! Kendi gözlerimle gördüm!"
"……!"
Kont Sagunda, başına büyük bir darbe aldığını hissetti.
"Bu... hiç mantıklı değil..."
Tükürük yavaşça açık ağzından aşağı sızdı ve yüzü tam bir korkuyla doldu. Sanki ruhu bedeninden kaçmış gibi görünüyordu.
Etrafındaki soylular, Kont Sagunda'nın ortaya çıkışını gördükten sonra hızla birbirlerine baktılar. Onun tepkisine bakılırsa söylentiler gerçekten doğru gibi görünüyordu.
Veliaht Prens Shio'ya düzenlenen suikast girişiminde bazı güçlü isimlerin yer aldığına ve Kont Sagunda'nın da onlardan biri olduğuna dair bazı söylentiler vardı. Ancak soyluların çoğu, özellikle de konta aşina olanlar bu tür söylentilere inanmıyordu. Kont Sagunda, veliaht prensin suikastına karışmaktan ne kazanacaktı?
Prens Shio tıpkı imparator gibi iyi kalpli bir adamdı. Hoş bir kişiliği, güçlü bir siyasi anlayışı vardı ve çok fazla düşmanı yoktu. Böylece Prens Shio tahta çıksa bile Kont Sagunda, şimdiye kadar olduğu gibi saltanatını sürdürebilecek, yüksek statüsünü ve büyük gücünü koruyabilecekti.
Kont Sagunda, Dük Pendragon Sisak'taki suikastın gerçeğini açıkladığında bile sakinliğini korudu.
Kont Sagunda'nın bu meseleye karışmadığı herkesin gözünde açıktı. Bu nedenle birçok soylu, bir sonraki Veliaht Prensin kurulması konusunda Kont Sagunda'nın yanında yer aldı. Eksantrik, ateşli Prens Ian yerine, nazik prens Prens Geoffrey'in bir sonraki imparator olmasının daha iyi olacağını düşünüyorlardı.
Elbette Prens Ian'ın tahta çıkıp çıkmamasının pek önemi yoktu.
Devasa imparatorluğu doğru bir şekilde yönetmek için akışı takip etmek ve imparatorluğun soylularıyla, önceki ilişkileri ne olursa olsun barış yapmak önemliydi. Önemli aileler nesiller boyunca zenginliklerini ve güçlerini biriktirirken imparatorluğun yanında yer almışlardı ve onlarla çatışmanın hiçbir faydası olmayacaktı.
Yeni bir imparator olarak düşmana yönelmek çok büyük bir yük olurdu. Bu nedenle, tahta çıktıktan sonra dünün düşmanlarının bile kucaklanması gerekiyordu.
Ama şimdi işler tamamen farklıydı. Eğer Kont Sagunda, veliaht prense yapılan suikast girişiminde gerçekten yer almışsa, Sagunda soyunun yok edileceği ve onunla bağlantılı olanların da büyük bir darbe alacağı açıktı.
"Le, gidelim..."
"Bunu yapalım..."
Kont Sagunda'nın etrafındaki soylular yavaş yavaş yerlerinden teker teker ayrıldılar. Şimdilik acilen tutunacak yeni bir ip bulmaları gerekiyordu ve kurtarma hattı ilk başta düşündüklerinden daha yakınmış gibi görünüyordu.
Güm! Güm!
Onlarca silahlı şövalye gururla Aslan Salonuna girdi.
"Ah…!"
"Altın Griffonların Nişanı..."
Onların ortaya çıkmasıyla salonu kıskançlık ve hayranlık sesleri doldurdu.
Zırhları imparatorluğun gururlu simgesiyle süslenmişti. Bir defne ağacının tepesinde, birbirine bakan altın bir aslan ile bir griffon arasında bir kılıç vardı. Sembol, Kraliyet Şövalyeleri Altın Griffonlar Tarikatı ile omuz omuza duran imparatorluğun zirve gücünü temsil ediyordu.
Çok geçmeden soylular, Aslan Salonuna giren herkesin Altın Grifon Tarikatı'nın bir parçası olmadığını fark ettiler. Kont Sagunda'nın ziyafetine katılan soyluların pek çoğu, Toleo Arangis'in güçleri ile Alan Pendragon'un güçleri arasındaki düellonun kahramanlarından birini tanıdı.
"Bu Sör Isla..."
"Doğru! Bu Pendragon Dükalığı'nın Ork Katili! Bu Sör Elkin Isla!"
Soylulardan bazıları, bronz tenli uzun şövalyeyi işaret ederek yaygara kopararak konuşuyordu. Görünüşü onu şövalyeler arasında öne çıkarıyordu. Daha sonra insanların gözleri doğal olarak Isla'ya yöneldi.
"Ah! O halde o şövalye..."
"Nasıl bu kadar erkeksi ve yakışıklı olabiliyor?"
Kadınların tepkileri erkeklere göre daha belirgindi. Elbette Isla adındaki şövalye büyük adımlarla salona girerken oldukça çekiciydi. Genç şövalye etrafındaki kargaşaya aldırış etmeden ileri doğru ilerledi. Onun saygınlığı, insanlardan birkaç kat daha güçlü bir ork savaşçısını öldürdüğü söylenen bir şövalyeye yakışıyordu.
"Aah…!"
Eski nesillerin büyük soylularından biri, alayı izlerken gözlerini kocaman açtı. Kadınlar Isla'ya ve diğer kızıl şövalyelere bakmakla meşguldü ama yaşlı soylu, içeri girenler arasında tanıdık bir yüz tanımıştı.
"Düşes Elena Pendragon!"
Soyluların haykırışı üzerine, Altın Griffon Şövalyeleri ve Pendragon ailesinin grifon şövalyelerinin refakatinde sakin bir şekilde salona giren Düşes Elena'ya dikkat çekildi.
İleriye doğru yürürken görünüşü bir tanrıçayı andırıyordu. Sade, zarif beyaz bir elbise giymişti ve başına herhangi bir özel süs olmadan altın bir taç takmıştı.
30'lu yaşlarının epey üzerinde olmasına rağmen cildi kusursuz beyaz bir yeşim taşı gibiydi ve zarif figürü hem erkeklerin hem de kadınların hayranlığını kazanmaya yetiyordu.
Üstelik düşesin yanında yüzü kızarmış bir şekilde yürüyen küçük bir kız vardı.
Kız küçük bir bebeğe sıkıca tutundu ve etrafına bakmadan küçük adımlarla Elena'yı takip etti. Tanrıçanın kanını miras alan küçük bir periye benziyordu.
Yüzlerce insanın bakışlarını alan Elena, sonunda imparatorun huzuruna çıktı.
"Kraliyet Majesteleri! Ben, kızıl şövalyelerden Valcas Dante, büyük imparatorluğun efendisini, kılıcımın efendisini selamlıyorum!"
Kont Dante, imparatoru 40'lı yaşlarında olmasına rağmen asalet ve enerji dolu, gürültülü bir sesle selamladı. İmparator başını salladı.
Kont Dante geri adım attığında Elena öne çıktı.
"Majesteleri..."
Elena bir dizini büktü ve sulu gözlerle belini katladı.
"Pendragon'un hanımı Elena, büyük imparatorluğun efendisi Majesteleri Aragon'u görüyor."
Farklı annelerden doğmuş olmalarına rağmen imparator, kardeşleri arasında en çok Elena'ya hayrandı. Onu on yıl sonra ilk kez gören İmparator Aragon'un yüzünde alışılmadık derecede parlak bir gülümseme belirdi.
"Evet, evet. Hoş geldiniz, hoş geldiniz."
İmparator onun ellerini tuttu ve birkaç kez başını salladı. Düşes Elena yüzündeki gözyaşını nazikçe sildikten sonra imparatoriçeye baktı ve saygı gösterdi.
"Majesteleri İmparatoriçe..."
"Nasıl hala bu kadar açık tenli olabiliyorsun? Zaman seni güzelliğin konusunda geride bırakmış olmalı. Burada olman gerçekten harika."
Düşes konuşmayı bitirmeden İmparatoriçe Elena'ya yaklaştı ve ona sıkıca sarıldı. Daha sonra parmaklarını hareket ettiren Mia'ya uzandı ve elleriyle yanağını sıkıca kucakladı.
"Mia, sen çok güzelsin. Doğduğundan beri beni ilk görüşün, değil mi?"
"…..."
İlk buluşmaları olmasına rağmen Mia, imparatoriçenin ellerinde hissettiği sıcaklık annesininkinden pek farklı olmadığı için kaşlarını utangaç bir şekilde indirdi.
"Majesteleri, bu çocuk..."
"Zaten biliyorum, söylemene gerek yok."
İmparatoriçe, Mia'nın Dük Gordon Pendragon'un vefatından beri konuşamadığının zaten farkındaydı ve elini salladı. Elena bir kez daha imparatoriçenin düşüncesinden etkilendi ve ardından ağabeyi imparatora döndü.
"Majesteleri, sizi daha düzgün bir şekilde selamlamak isterdim ama konuşmam gereken acil bir mesele var."
"Devam etmek."
Elena imparatorun izniyle Kont Dante'yi işaret etti. Kont Dante öne doğru bir adım attı ve yüksek sesle duyurdu.
"İmparatorluk şövalyesi Valcas Dante, Majestelerine rapor veriyor! Bugün Düşes Elena Pendragon, Blackstone Kalesi'ni ziyaret etti! Normal koşullar altında, imparatorluk güçlerine ait olmayan bir grifonun başkentin semalarında uçması kesinlikle kabul edilemez!"
Kont Dante, Elena'ya döndükten sonra devam etti.
"Ancak! Düşes'e eşlik eden Pendragon Dükalığı şövalyesi Sör Elkin Isla gerçekten de acil bir durum nedeniyle bu geç saatte doğrudan rapor vermeye geldi! Öncelikle lütfen şu adama bir bakın!"
Kont Dante başını yana çevirdi.
Griffon tarikatından yaklaşık bir düzine şövalye sola ve sağa ayrıldı ve bileklerinde kaba metal kelepçeler olan bitkin bir adam dizlerinin üzerine düştü.
"Bu adamın adı Ruv Tylen! Üç yıl önce Veliaht Prens Shio'yu öldürmeye teşebbüsten sorumlu olan adam o!"
"Ah….!"
"Ha!"
Soylular Ruv Tylen'ı görünce ne olacağını tahmin ettiler ve iç çektiler. Aslan Salonu'nun susmasını bekledikten sonra Kont Dante bir kez daha sesini yükseltti.
"Bu affedilemez bir vatana ihanet suçudur, dolayısıyla cezasını almadan önce onun mahkemeye çıkarılması doğruydu! Dük Pendragon her türlü davayı durdurma kararı aldı ve bu adamı yargılanmak üzere Majestelerinin huzuruna çıkarmaya karar verdi! Majesteleri! Lütfen adaleti yerine getirin!"
Kont Dante, imparatorluk kuvvetlerinin birçok komutanı ve kaptanı arasında ateşli mizacıyla tanınıyordu. Onun tutkulu çığlığı Aslan Salonunda yankılandı.
Gerçekten güvendiği birkaç şövalyeden biri olan Kont Dante'yi sessizce dinledikten sonra imparator yavaş hareket etmeye başladı. Ruv Tylen'a bakan imparatorun gözleri buz gibiydi. Tylen başı aşağıdayken durmadan titriyordu.
"Başını kaldır."
"……!"
Büyük bir ürpertinin ardından Ruv Tylen yavaşça başını kaldırdı. İmparatorun bakışlarıyla karşılaştığında vücudu daha da çılgınca titredi. Aniden imparatorun omuzlarından sis gibi ipliksi bir ruh yayıldı.
Aragon İmparatorluğu'nun mutlak ruhu başlatılmıştı.
"Ahhh..."
Ruv Tylen'ın gözleri, açık ağzından aşağı salyalar damlarken odağını kaybetti. İmparatorun bakışlarıyla karşılaştığında sanki hayal edilemeyecek kadar büyük bir dağa bakıyormuş gibi hissetti. Dük Pendragon'la karşılaştığı zamankinden daha büyük bir korku hissetti. Basınç zihnini kasıp kavururken kendini dağılmış hissetti.
İmparator ruhunu Ruv Tylen'a odakladıktan sonra alçak sesle konuştu.
"Bana adını söyle."
"Ben, ben Ruv Tylen'ım..."
Tylen tüm duyularını imparatorun ruhuna kaptırdıktan sonra dudaklarını kekeledi.
Geriye yalnızca içgüdüsü kalmıştı ve bu içgüdü ona yaşamak için gerçeği söylemesini söylüyordu.
"Shio'nun zehirlenmesine yol açan mektubu teslim ettin mi?
"T, bu... doğru..."
"Bu suça karışan tek kişi sen miydin?"
"H, hayır..."
Ruv Tylen zorlukla başını salladı. İmparator, kuzeydeki kar fırtınasını andıran bir sesle son soruyu sordu.
"Biri seni kışkırttı mı?"
"Evet, evet..."
"Kimdi?"
"T, o kişi, t, o kişi..."
Ruv Tylen failin adını açıklamaya hazırlanırken çevredeki soylular sırtlarından aşağı bir ürperti hissetti.
Ancak…
"Gaaaaaaaaaaaa!"
Birisi ağlamaklı bir çığlık atarak imparatorla Ruv Tylen'ın arasına atladı.
Kont Sagunda'ydı.